Первый комплекс ГТО был введён в СССР в 1931 году и охватывал всего две возрастные группы. За следующие десять лет он вырос в массовую программу, в которой участвовали десятки миллионов человек — один из крупнейших организованных физкультурных движений в истории.
Советский ГТО содержал нормативы, которые сегодня выглядели бы непривычно: метание гранаты, стрельба из винтовки, в отдельные периоды — бег в противогазе. Военно-прикладная направленность была значительно более явной, чем в современной версии — название «Готов к труду и обороне» тогда понималось буквально.
Современный ГТО, возрождённый в 2014 году, сохранил базовую идею, но убрал военные элементы и расширил возрастной охват до 18 ступеней (от 6 до 70+ лет). Акцент сместился с военной подготовки на здоровье и физическое развитие как самостоятельные ценности.
Любопытный факт: многие базовые нормативы — подтягивания, бег, прыжок в длину — мало изменились за 90 лет. Это говорит о том, что создатели первого ГТО достаточно точно понимали, что составляет функциональную физическую готовность человека.
