С началом Великой Отечественной войны комплекс ГТО не утратил своего значения, а приобрёл новые, ещё более актуальные задачи. Физкультурные организации и спортивные общества переориентировались на нужды фронта.
- Подготовка призывников: основной упор был сделан на ускоренную физическую подготовку призывников. Молодые люди, прошедшие подготовку по комплексу ГТО, имели лучшую физическую базу, что позволяло им быстрее адаптироваться к армейской службе и эффективнее осваивать военные специальности.
- Обучение военным навыкам: многие упражнения ГТО были напрямую связаны с военными навыками. Например, метание гранаты, стрельба из винтовки, марш-броски с полной выкладкой, преодоление полосы препятствий — всё это было неотъемлемой частью подготовки бойцов Красной армии.
- Поддержка морального духа: физическая активность и спортивные мероприятия, проводимые в тылу, помогали поддерживать высокий моральный дух населения. Они давали возможность отвлечься от тягот войны, почувствовать себя частью единого организма, борющегося за победу.
- Формирование резервов: деятельность по комплексу ГТО продолжалась и в тылу, где она способствовала подготовке кадров для различных отраслей народного хозяйства, работающих на нужды фронта, а также формированию резервов для армии.